Comment les animaux aident les personnes âgées au soir de leur vie

Comment les animaux aident les personnes âgées au soir de leur vie. (Photos: Adobe Stock (1), STS (5))

Pour les personnes âgées, le contact avec les animaux est très précieux. Ceux-ci apportent de la joie et favorisent le bien-être, ils permettent des contacts sociaux et incitent à l’activité physique. Le Service spécialisé Animaux et personnes âgées propose des journées de visite avec des animaux ainsi que des conseils pour favoriser la cohabitation entre l’être humain et l’animal durant la vieillesse.

Fabienne Häberli, Service spécialisé Animaux et personnes âgées

Les chiens ou les chats sont souvent les compagnons sociaux les plus importants dans la vie des personnes âgées et l’enrichissent beaucoup. Ils apportent une structure et une tâche au quotidien. S’occuper des animaux donne le sentiment d’être encore utile. Certes, les animaux domestiques ne sauraient remplacer complètement le contact humain, mais ils aident à atténuer le sentiment de solitude, car ils apportent du réconfort et augmentent la joie de vivre. Les chats, par exemple, sentent quand les personnes âgées ne vont pas bien et recherchent sciemment leur proximité.

Les chiens aident les personnes âgées à rester actives physiquement et mentalement, à sortir régulièrement de chez elles et à nouer des contacts sociaux. Ils procurent aussi nombre de sujets de conversation. Mais la détention de chiens peut aussi être une lourde tâche. Si la marche devient difficile, les promenades avec le chien seront plus courtes, voire inexistantes. La perte de mémoire peut également compliquer les soins à apporter à un animal, par exemple quand on ne se souvient plus si l’animal a déjà été nourri.

Lorsque des problèmes apparaissent, le Service spécialisé Animaux et personnes âgées (auparavant «Grizzly») apporte son aide. Il offre un soutien aux personnes qui cherchent une bonne solution pour leurs animaux de compagnie. En plus des conseils, le Service spécialisé encourage le contact avec les animaux en organisant des visites dans des institutions qui détiennent des chiens, des alpagas ou des ânes.

En visite chez les alpagas

Les animaux ont un effet remarquable, en particulier sur les personnes atteintes de démence. Des gens qui n’ont souvent pas parlé pendant des mois s’épanouissent et commencent à interagir avec les animaux.

Deux fois par an, le Service précité organise des après-midi publics auxquels sont invités les personnes âgées et leurs proches aidants. En automne, elles peuvent passer un après-midi divertissant avec des ânes à Vugelles-La Mothe (VD). Au printemps, la ferme d’alpagas d’Opfikon (ZH) accueille des personnes âgées pour un après-midi avec des alpagas. Même les personnes en fauteuil roulant peuvent profiter de cette offre. Pendant près d’une heure, elles peuvent explorer les environs de la ferme en compagnie des alpagas et de plusieurs accompagnatrices et accompagnateurs, avant d’apprécier un goûter à la ferme. Ainsi, elles s’évadent de leur vie en maison de retraite et découvrent le monde fascinant des alpagas. «L’après-midi des personnes âgées avec les alpagas a été très beau et passionnant. Un grand merci pour l’organisation», déclare Sepp Bienz, qui a participé à l’après-midi à Opfikon, le 15 mai 2024.

Visites avec des animaux dans les EMS

Un contact régulier avec les animaux a un effet positif sur les personnes âgées. Lorsque les EMS ne peuvent pas avoir leurs propres animaux, le Service spécialisé Animaux et personnes âgées organise des visites d’animaux sur place. Ainsi les personnes qui ne peuvent plus garder leurs animaux ont de nouveau un contact précieux avec des quadrupèdes. Pendant près d’une heure, elles peuvent les caresser, les soigner ou se promener avec eux dans le jardin. Les animaux ont un effet remarquable, en particulier sur les personnes atteintes de démence. Des gens qui n’ont souvent pas parlé pendant des mois s’épanouissent et commencent à interagir avec les animaux.

Aide de promeneurs externes

Lorsque, du fait d’une mobilité diminuée, certaines personnes âgées ne peuvent plus effectuer elles-mêmes la promenade quotidienne avec leurs protégés à quatre pattes, le Service spécialisé met à disposition des personnes externes. C’est par le biais d’un dépliant de la PSA que Sylvia Gyr et son fils ont connu cette offre. «Mes enfants m’ont dit que quelqu’un devrait me remplacer, car je ne peux plus promener aussi bien ma chienne», déclare Sylvia Gyr à l’émission «Tierisch». Avec l’aide du Service spécialisé, la famille Gyr a trouvé deux personnes qui promènent régulièrement la chienne. «Shira aime bien se promener avec eux. Elle en revient toujours toute fatiguée, mais aussi très contente», dit Sylvia Gyr.

L’après-midi des personnes âgées: Une promenade avec des alpagas, même en fauteuil roulant.

Le bonheur: Sepp Bienz a trouvé que l’après-midi avec les alpagas était très beau et passionnant.

Des chiens en visite: Chipahua et Lilou en visite au home pour personnes âgées.

Tout à fait satisfaites: Sylvia Gyr et sa chienne Shira profitent des promenades organisées par le Service spécialisé de la PSA.