Quando la famiglia (canina) si allarga

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Se una cagna è in dolce attesa ci sono novità in vista per il suo detentore, prima e dopo il parto. La gestazione, con un po’ di fortuna, si risolve per il meglio.

Daniela Poschmann

«All’improvviso abbiamo sentito dei gridolini: erano nati tre bebè. Dopo una decina di ore i cuccioli erano undici: uno nato morto, che la madre Mira ha mangiato subito. Ha staccato da sola il cordone ombelicale a tutti dimostrandosi molto indipendente», racconta la signora Andrea F. di Lucerna. Anche se dopo due giorni il cagnolino più debole è morto, Andrea e il marito hanno preferito dare libero corso alla natura e lasciare fare alla loro cagna di razza Briard, di tre anni. «Finora tutto è andato benone. I nove crescono a vista d’occhio e sono in piena forma», racconta felice.

Ma non era ovvio che tutto filasse liscio. Secondo Julika Fitzi-Rathgen dell’Ufficio specialistico Consulenza veterinaria della PSA, benché sia impossibile dire a priori quando il numero di cuccioli è troppo alto, per natura la cucciolata dovrebbe comprenderne al massimo cinque: «La natura ha previsto due mammelle per ogni cucciolo: di solito le femmine hanno dieci mammelle e quindi in teoria non dovrebbero partorire più di cinque cagnolini». Ma nell’allevamento professionale le cose non stanno sempre così. «Purtroppo gli allevatori che puntano a una grande quantità di piccoli prediligono le femmine in grado di avere “grosse” cucciolate», continua. In questi casi, come pure se la madre è stressata, malata o anziana oppure in assenza di buone condizioni di detenzione o di cibo sufficiente, il latte che produce può non bastare.

Segno rivelatore del parto: la temperatura

Per aiutare in modo ottimale la femmina gravida bisogna prepararle già prima del parto una comoda cesta per sé e i cuccioli. Inoltre dipende un po’ dal suo carattere se, nonostante sia in buona salute, occorra farla visitare regolarmente. Non batte ciglio quando viene trasportata nella gabbietta o ha paura? È mansueta durante le visite oppure ogni volta è una tortura? Se l’animale prova sempre disagio, Julika Fitzi-Rathgen suggerisce di fare venire il veterinario al proprio domicilio.

Visto che nei cani la gestazione dura da 56 a 72 giorni, non di rado il lieto evento arriva all’improvviso. Ma chi vuole saperlo con esattezza può munirsi di termometro e misurare due volte al giorno la temperatura rettale della femmina a partire dal 50° giorno, a patto che non le causi troppo stress. Fino a una settimana prima del parto oscilla tra 38,5 e 39 gradi, ma il giorno prima scende a 37 gradi circa. Allora l’animale diventa irrequieto, si muove in cerchio, ansima più del solito e ha dolori al ventre per le doglie, che ancora non si vedono. Non ha quasi più appetito, anzi spesso vomita. Quando la temperatura torna a risalire il parto è imminente e la cervice uterina comincia a dilatarsi.

Igiene e socializzazione

Non appena il primo cucciolo viene spinto verso il collo dell’utero inizia la fase dell’espulsione. Le doglie si intensificano e sono visibili. Il liquido amniotico è rilasciato ed entro un’ora esce il primo cagnolino: a volte è ancora avvolto dalla membrana fetale che la madre deve aprire per farlo respirare. In seguito lo ripulisce e taglia il cordone ombelicale a morsi. Per istinto lecca intensamente il piccolino stimolandogli importanti funzioni corporee come respirazione, circolazione sanguigna ed escrezione. Di solito vengono al mondo diversi cuccioli uno dopo l’altro; poi c’è una pausa che in rari casi può durare fino a quattro ore. Passate dodici ore dovrebbero essere usciti tutti i piccoli e la placenta. Vi sono ritardi ad esempio se un cucciolo è morto e viene a trovarsi di traverso. Un altro problema che si verifica soprattutto nei cani di piccole dimensioni può essere dato dal fatto che i cuccioli sono troppo grossi e non riescono a passare attraverso la cintura pelvica. La situazione si complica di frequente anche nelle femmine che partoriscono per la prima volta e in quelle anziane che hanno già partorito varie volte; per questo Julika Fitzi-Rathgen raccomanda un intervallo di almeno un anno e mezzo tra le gravidanze. Inoltre certe razze sono destinate ad avere complicazioni, ad esempio i cani dalla testa rotonda e corta come bulldog, chihuahua, carlino e Boston terrier. Sono a rischio anche quelli con la cassa toracica ampia e massiccia rispetto al bacino, come bulldog francese e bulldog inglese.

Chi pensa che il grosso del lavoro sia fatto si sbaglia. Ora sono importanti una corretta detenzione, comprese cura e pulizia, e soprattutto la socializzazione dei cuccioli. La PSA consiglia di allestire, a partire dalla quarta settimana, un parco esterno sicuro affinché i piccoli «possano venire in contatto in un contesto protetto con diverse persone, animali e situazioni. Infatti solo in questo modo saranno in grado di affrontare con rilassatezza i numerosi stimoli dell’ambiente circostante». Poco alla volta bisogna ampliare il raggio d’esplorazione dei cuccioli, sempre sotto la sorveglianza di una persona di riferimento: rafforza anche il legame tra persona e animale. Lucia Oeschger, biologa dell’Ufficio specialistico PSA Animali da compagnia, sconsiglia però di applicare i modelli di addestramento che pongono i piccoli in breve tempo di fronte a moltissime situazioni nuove. «Un giorno centro commerciale, un giorno treno e tram, un altro giorno animali da fattoria: si rischia di esagerare con gli stimoli. I cuccioli devono poter rielaborare le esperienze vissute e per questo ci vogliono pause di riposo abbastanza lunghe».

Da cosa si riconosce un allevatore serio?

«Allevamento» non è un termine protetto e questo rende tutto più difficile. «Chiunque può spacciarsi per allevatore, poco importa se fa eseguire accoppiamenti a caso oppure se si basa su riflessioni accurate che mettono al centro l’amore per gli animali», spiega Lucia Oeschger. Per ottenere cuccioli sani e ben socializzati occorrono, oltre a una buona dose di tatto, soprattutto molte conoscenze specialistiche su accoppiamento, gravidanza, parto e allevamento. Per dirla in breve: allevare cuccioli non è un’attività che si può fare d’impulso e spontaneamente; deve essere il risultato di riflessioni ponderate!

Per saperne di più: Ordinanza dell’USAV sulla protezione degli animali nell’allevamento